צהבת הנה מראה צהוב של העור ולובן העין, בעקבות ריכוז גבוה במידה לא תקינה, של בילירובין בזרם הדם. במקרים רבים גם השתן יהיה כהה, כיוון שבילירובין מופרש דרך הכליות.
בילירובין נוצר בגוף באופן טבעי מפירוק ההמוגלובין המרכיב את תאי הדם האדומים. הבילירובין מגיע לכבד, ומופרש למעיים. אם הפרשת הבילירובין מעוכבת, או שיש עודף בייצור בילירובין, עודפי הבילירובין נכנסים לדם וגורמים לצהבת.
סיבות להיווצרות צהבת
- חסימה של צינורות המרה הקטנים הנמצאים בתוך הכבד, בעקבות דלקת, אבן מרה או
- גידול.
- דלקת בכבד (עיין ערך הפטיטיס) על רקע של רעלים ותרופות, או דלקת נגיפית, הפוגעים בתפקוד תאי הכבד.
- עודף בייצור בילירובין (שכיחות נמוכה).
אבחנה וטיפול
אבחנה מבוססת על תסמינים חיצוניים, בדיקות דם וסריקת הדמיה כגון CT ו MRI.
אם הצהבת נובעת מחסימה של אחת מתעלות המרה, הרופאים מבצעים בדחיפות ניתוח, או החדרת צינור אנדוסקופי, כדי לפתוח מחדש את צינור המרה החסום.